Cibo e narrazione visiva condividono un potere straordinario: entrambi sono capaci di raccontare chi siamo senza bisogno di troppe parole. E, quando l’arte culinaria finisce sullo schermo, va da sé, non si tratta mai solo di nutrimento. Una cucina in piena operatività diventa il palcoscenico perfetto per esplorare conflitti sociali, ambizioni personali, traumi irrisolti o profonde rinascite. Negli ultimi decenni il filone gastronomico ha progressivamente abbandonato i toni puramente estetici o didascalici per immergersi nelle nevrosi e nelle dinamiche umane che si nascondono dietro la linea di servizio di un ristorante, o tra i vapori di una tavola calda.
In questa rassegna decisamente ibrida vi segnaliamo dieci opere cinematografiche e televisive, che hanno saputo tradurre il sapore in immagini ed emozioni. Per farlo seguiremo un rigoroso ordine cronologico e… occhio al dettaglio Fuel. Buona visione!
Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato (1971)
Adattamento cinematografico del celebre romanzo di Roald Dahl, il film segue le vicende del giovane e modesto Charlie Bucket, che trova uno dei cinque rarissimi Biglietti d’Oro per visitare la fabbrica di dolciumi del misantropo ed eccentrico Willy Wonka. Quello che inizia come un tour all’insegna della meraviglia si trasforma presto in un banco di prova morale: i vizi degli altri quattro bambini vincitori (ingordigia, superbia, dipendenza televisiva e capriccio) verranno puniti in modo surreale dalle stesse invenzioni della fabbrica, lasciando solo Charlie a dimostrare il vero valore dell’onestà.
Gene Wilder accettò il ruolo di Willy Wonka a una condizione specifica: la sua prima entrata in scena doveva prevedere una finta zoppia seguita da una capriola perfetta. Secondo l’attore, questo dettaglio era fondamentale perché da quel momento in poi “nessuno avrebbe più capito se Wonka stesse mentendo o dicendo la verità“. Il famoso fiume di cioccolato, invece, era composto da vero cioccolato, acqua e panna ma, a causa del calore dei riflettori, il composto andò rapidamente a male, saturando il set di un odore insopportabile!
Il dettaglio Fuel
Più che un’auto, una follia ingegneristica. Parliamo della Wonkamobile, il bizzarro veicolo su cui Wonka fa salire i suoi ospiti. Una sorta di auto steampunk che sputa schiuma colorata per lavare i passeggeri, alimentata a ginger ale e altre bibite gassate. Rappresenta la perfetta fusione tra la meccanica industriale e l’assurdo mondo infantile del creatore.
Tampopo (1985)
Diretto dal visionario Juzo Itami, Tampopo è universalmente riconosciuto come il capostipite e forse l’unico vero esponente del Ramen Western. La storia principale segue Goro, un rude ma nobile camionista, che si ferma in una tavola calda in declino gestita dalla vedova Tampopo. Assaggiato il suo pessimo ramen, Goro decide di prenderla sotto la sua ala, aiutandola ad apprendere i segreti del brodo perfetto. Praticamente un Gordon Ramsay di Hell’s Kitchen in tempi non sospetti!
La narrazione principale è intervallata da una serie di vignette surreali e satiriche che esplorano il rapporto ossessivo, erotico e rituale della società giapponese con il cibo. Il film è una parodia brillante della cultura culinaria, ma anche dei classici film di samurai e dei western americani e si ispira, in particolare, a Il cavaliere della valle solitaria.
La dedizione mostrata nel film verso la preparazione del ramen ha contribuito a elevare questo piatto, prima considerato un semplice pasto povero e veloce, a una vera e propria arte riconosciuta e amata a livello globale.
Il dettaglio Fuel
Goro è un cowboy metropolitano e, come ogni cowboy che si rispetti, ha bisogno di un destriero. Il suo è un possente camion cisterna Hino, storico marchio nipponico. Per non lasciare dubbi sull’omaggio al genere western, il regista ha fatto montare un gigantesco paio di corna di bue texano proprio sulla griglia frontale del camion, quartier generale itinerante dei protagonisti.
Chocolat (2000)
Francia, 1959. Vianne Rocher, una donna dallo spirito libero e nomade, arriva nel rigido e bigotto villaggio di Lansquenet-sous-Tannes dove apre La Chocolaterie Maya, un negozio di cioccolato artigianale. La capacità di indovinare esattamente i desideri dei clienti attraverso le sue creazioni al cacao risveglia gioie e passioni represse, scatenando le ire del Conte de Reynaud, sindaco del paese e fiero difensore della moralità conservatrice.
Juliette Binoche ha preso molto sul serio il suo ruolo: prima dell’inizio delle riprese ha studiato per settimane a Parigi per imparare le tecniche professionali di temperaggio del cioccolato e di creazione delle praline. Gran parte delle comparse nel villaggio erano veri abitanti del paesino di Flavigny-sur-Ozerain, dove il film è stato girato.
Il dettaglio Fuel
In netto contrasto con la stanzialità polverosa del villaggio troviamo un gruppo di zingari dell’acqua guidati dall’affascinante Roux, Johnny Depp. Il loro motore è quello delle barche fluviali. Il rombo meccanico dei motori marini rappresenta la libertà assoluta e il rifiuto delle convenzioni sociali, elementi che finiranno per attrarre inevitabilmente Vianne.
Ratatouille (2007)
Rémy è un topo con un olfatto e un gusto straordinariamente sviluppati che sogna di diventare un grande chef nella pittoresca Parigi, ispirato dal suo idolo indiscusso, il defunto Auguste Gusteau. Nonostante i pregiudizi della sua colonia e l’evidente ostacolo di essere un roditore, Rémy stringe un’improbabile alleanza con Alfredo Linguini, il goffo sguattero del ristorante di Gusteau. Nascosto sotto il cappello da cuoco di Linguini, Rémy ne manovra i movimenti come un burattinaio, dando vita a piatti straordinari che risvegliano la gloria sopita del locale e sfidano il temutissimo critico gastronomico Anton Ego.
Per garantire l’assoluto realismo culinario, gli animatori della Pixar hanno frequentato corsi di cucina a Parigi e affiancato il celebre chef Thomas Keller nel suo ristorante The French Laundry. È stato proprio Keller a ideare la versione a spirale della ratatouille (chiamata confit byaldi) che fa commuovere Ego nel finale del film.
Il dettaglio Fuel
Colette Tatou, l’unica donna nella brigata di Gusteau, è una cuoca dura e determinata che si impone senza problemi in un ambiente prettamente maschile. Il suo spirito indipendente e la sua grinta sono perfettamente riassunti dal mezzo che guida: Colette sfreccia per le strade di Parigi e arriva al lavoro in sella a una rombante motocicletta sportiva marchio “Calahan” (un piccolo omaggio a Sharon Calahan, direttrice della fotografia del film) che sottolinea l’autorità della cuoca ancor prima di allacciare il grembiule bianco.
Sapori e dissapori (2007)
Remake del fortunato film tedesco Ricette d’amore, racconta la vita di Kate Armstrong, l’inflessibile ed esigente executive chef di un prestigioso ristorante di Manhattan. La sua esistenza calcolata al millimetro viene stravolta da due eventi: la morte improvvisa della sorella, che la costringe a prendere in custodia la giovane nipote Zoe, e l’assunzione di Nick Palmer, un estroverso e caotico sous-chef che ascolta Pavarotti a tutto volume in cucina e minaccia il suo controllo assoluto sulla brigata.
Per calarsi nei panni di una vera chef newyorkese, Catherine Zeta-Jones ha lavorato in incognito al Fiamma Osteria di New York. La sua copertura era talmente credibile che alcuni clienti arrivarono a lamentarsi del suo servizio senza mai riconoscere la star di Hollywood.
Il dettaglio Fuel
Kate vive a un ritmo forsennato e il motore del suo mondo è rappresentato dagli onnipresenti Yellow Cabs, i taxi gialli di New York, che usa costantemente per spostarsi tra l’appartamento, i mercati all’alba e il ristorante. Sono il simbolo di un’efficienza urbana frenetica che non ammette soste, in perfetta antitesi con l’approccio slow e relazionale che Nick cercherà di insegnarle.
The Ramen Girl (2008)
Abby è una giovane americana che si trasferisce a Tokyo per seguire il fidanzato, ma… viene scaricata subito dopo il suo arrivo! Sola, depressa e incapace di parlare il giapponese, trova rifugio emotivo in una modesta bottega di ramen sotto al suo appartamento. Convinta che il ramen nasconda il segreto per guarire il suo cuore, implora il burbero e collerico chef Maezumi di prenderla come apprendista. Inizierà un tirocinio complicato fatto di incomprensioni, lavori di fatica e scontri culturali, alla ricerca di un proprio centro di gravità.
Il film illustra perfettamente il concetto del tamashii, l’anima del cibo. L’attrice Brittany Murphy dovette imparare realmente a maneggiare e scuotere pesanti ceste piene d’acqua bollente e noodles, un movimento specifico che richiede grande forza, procurandosi non pochi dolori alle braccia per gran parte delle riprese!
Il dettaglio Fuel
Il tessuto urbano di Tokyo è attraversato costantemente da uno sciame silenzioso: gli scooter per le consegne, i mitici Honda Super Cub o simili. Questi piccoli e robusti ciclomotori, dotati di sospensioni speciali per non rovesciare il brodo dei contenitori okamochi, sono il vero apparato circolatorio del fast food tradizionale giapponese.
Chef – La ricetta perfetta (2014)
Carl Casper è un executive chef di talento a Los Angeles, costretto a cucinare un menu stantio dalle direttive di un proprietario di ristorante privo di fantasia. Quando un’aspra recensione di un influente critico gastronomico lo spinge a un crollo nervoso, ripreso dai clienti e diventato virale, Carl tocca il fondo. Per rialzarsi e per riallacciare i rapporti con il giovane figlio, decide di comprare un vecchio furgone e trasformarlo in un food truck di panini cubani, intraprendendo un viaggio di redenzione da Miami alla California.
Jon Favreau (regista, sceneggiatore e protagonista) voleva che ogni dettaglio culinario fosse inattaccabile. Per questo ha assunto come consulente Roy Choi, il mammasantissima della scena dei food truck di Los Angeles, imparando a gestire realmente una linea di cucina e le tempistiche di servizio senza usare controfigure per le inquadrature ravvicinate sulle mani.
Il dettaglio Fuel
Il vero co-protagonista del film è indubbiamente il Chevrolet P30 Step Van del 1988. Inizialmente sporco e malmesso, viene riportato in vita a suon di olio di gomito e attrezzato con una cucina in acciaio inossidabile scintillante. El Jefe, il nome del truck, non è solo un mezzo di trasporto commerciale, ma l’incarnazione fisica della ritrovata indipendenza creativa di Carl.
Il sapore del successo (2015)
Adam Jones-Bradley Cooper è stato l’enfant terrible della scena gastronomica parigina, un talento cristallino che ha distrutto la sua carriera tra eccessi di droga e un ego fuori controllo. Sopravvissuto a un esilio autoimposto a New Orleans dove sguscia ostriche per espiare le sue colpe, Adam sbarca a Londra. Il suo obiettivo è spietato: radunare una brigata eccezionale, riabilitare il proprio nome ed essere il primo a conquistare la terza, inafferrabile, Stella Michelin per il suo nuovo ristorante.
Il film si ispira dichiaratamente alle figure dei grandi e controversi chef europei (da Marco Pierre White a Gordon Ramsay). Marcus Wareing, chef stellato britannico, è stato il consulente principale sul set, insistendo affinché la pressione, gli insulti e la frenesia claustrofobica dei servizi fossero resi con brutalità documentaristica.
Il dettaglio Fuel
L’indole solitaria e ribelle di Adam, che si considera una sorta di rockstar prestata ai fornelli, trova il suo abbinamento perfetto nella Ducati Diavel con cui sfreccia per le strade di Londra, il suo modo per isolarsi dal mondo.
The Founder (2016)
Un dramma biografico tagliente che racconta come Ray Kroc, un cinquantenne rappresentante di frullatori per frappé dalle vendite stagnanti, abbia fondato l’impero McDonald’s. Negli anni ’50, Kroc scopre a San Bernardino un chiosco gestito dai fratelli Dick e Mac McDonald. I due hanno ideato un sistema rivoluzionario per servire hamburger perfetti in 30 secondi. Capendo il potenziale di questa catena di montaggio del food, Kroc inizia a espandere il franchising con spietata ambizione finanziaria, arrivando a estromettere i fondatori originali.
Per mostrare l’invenzione dello Speedee Service System, la produzione ha ricreato la famosa scena in un campo da tennis. Proprio come i veri fratelli McDonald, gli attori e le comparse si sono esercitati per ore su una planimetria disegnata col gesso, mimando una complessa coreografia industriale per ottimizzare al secondo i movimenti in cucina.
Il dettaglio Fuel
Tutta la prima parte del film si regge sull’estetica della mobilità automobilistica americana. Ray Kroc è un viaggiatore commerciale che macina migliaia di chilometri a bordo della sua Plymouth Savoy del 1954, un’auto che incarna l’alba dell’era delle grandi autostrade americane, un’epoca di spostamenti continui che ha reso non solo possibile, ma necessaria, l’invenzione del fast food.
The Bear (2022)
Carmen “Carmy” Berzatto, giovane prodigio dell’alta cucina newyorkese, è costretto a tornare nella nativa Chicago per prendere in gestione l’Original Beef of Chicagoland, la decadente e problematica paninoteca di famiglia, in seguito al tragico suicidio del fratello maggiore. Circondato da debiti, ispezioni sanitarie disastrose e una brigata di cuochi testardi e resistenti al cambiamento, Carmy cerca di imporre un sistema alla francese mentre combatte contro i propri attacchi di panico e l’elaborazione del lutto.
Il senso di asfissia e urgenza trasmesso dalla serie è stato ottenuto grazie a tecniche di ripresa specifiche, spesso con inquadrature molto strette e dialoghi sovrapposti. Ha scatenato reazioni fortissime tra chi lavora nella ristorazione, molti dei quali hanno parlato di “PTSD (disturbo post-traumatico da stress) gastronomico”. Il creatore Christopher Storer si è ispirato alla vera paninoteca Mr. Beef di Chicago.
Il dettaglio Fuel
Non c’è bisogno di bolidi di lusso o moto sportive. I cofani delle automobili parcheggiate davanti al locale, appartenenti ai clienti della classe operaia, si trasformano quotidianamente in banconi e tavoli improvvisati dove consumare voracemente l’Italian Beef sandwich!
